Maca (lepidium meyenii)
La maca es una planta originaria de los Andes, que crece a altitudes superiores a 4000 metros y forma parte de la familia de las crucíferas. Su parte activa ha sido usada en medicina tradicional des de hace siglos. Existen cuatro tipos de maca: amarillo, lila, rojo y negro; según el color de su parte activa, los hipocólitos.
Los hipocólitos de la maca contienen diferentes principios activos naturales llamados metabólitos secundarios como alcaloides, glucosinolatos, ácidos grasos, macaenos, macamidas y tiohidantoinas, que presentaremos con más detalle:
Glucosinolatos
Característicos de la familia de las crucíferas, son conocidos por tener una actividad protectora frente al cáncer gracias a su capacidad antiproliferativa entre otras.
Macamidas y macaenos
Son ácidos grasos de cadena larga, únicamente encontrados en la maca y tienen efecto neuroprotector, analgésico y antiinflamatorio. También son los principios activos de la maca que presentan mayor eficacia como antifatigantes y aumentadores de la función sexual y fertilidad.
Tiohidantoinas
Con una gran variedad de funciones, las tiohidantoinas tienen efecto hipolipemiante, anticarcinogénico y antimutagénico.
Alcaloides
La maca contiene gran variedad de alcaloides diferentes, entre los que destaca la lepidilina A y B que tienen efecto citotóxico sobre células cancerígenas. Por otro lado, destacan también las tetrahidro-β-carbolinas que tienen acción neuromoduladora en el sistema nervioso central.
La combinación única de estos metabolitos secundarios consigue conferir a la maca propiedades sobre la salud respaldadas científicamente. Por ello, con la toma de maca diariamente se observan efectos como el aumento del deseo sexual de forma general y también si se ha perdido a consecuencia de la toma de antidepresivos. Además, disminuye los síntomas de la menopausia tales como sofocos, sudores nocturnos, depresión, etc.
En el caso de los hombres, la maca ha demostrado aumentar el recuento de espermatozoides y su motilidad y por tanto la fertilidad en la pareja.
Como actúa también sobre el eje hipotálamo - glándula pituitaria, tiene un efecto general sobre el organismo provocando una acción energizante y dando vitalidad, esto hace que pueda considerarse una planta adaptógena, ya que se la conoce también como ginseng peruano.