Vitamine per cani e gatti: quali servono, quali sono in eccesso e quando ha senso integrare

Il tuo cane o gatto ha bisogno di almeno 13 vitamine e una dozzina di minerali per funzionare. Ogni giorno. Senza eccezioni. La maggior parte arriva dalle crocchette o dalla dieta. Ma arriva dalle crocchette non sempre significa arriva in quantità sufficiente. La lavorazione, lo stoccaggio e le esigenze individuali creano un margine che a volte resta corto.

Le vitamine per animali sono un tema dove convivono due estremi: chi pensa che il suo cane non abbia bisogno di niente perché mangia crocchette premium, e chi gli dà di tutto senza sapere perché. La realtà, come quasi sempre, sta nel mezzo.

Ci sono situazioni in cui un multivitaminico ha tutto il senso. Ce ne sono altre in cui è buttare i soldi. E ce ne sono alcune in cui può anche essere controproducente se scegli male. Separiamoli con dei dati.

Quali vitamine servono a cani e gatti (e dove si complica)

Cani e gatti condividono il bisogno delle stesse famiglie di vitamine: le liposolubili (A, D, E, K) e le idrosolubili (complesso B e C). Ma le differenze tra specie sono più importanti di quanto sembrino.

I gatti non convertono il betacarotene in vitamina A. Hanno bisogno di retinolo preformato, che viene solo da fonti animali. Non è un problema con crocchette commerciali, ma lo è con diete casalinghe vegetariane o mal bilanciate. E sì, esistono proprietari che alimentano i gatti con diete vegane. I veterinari lo vediamo e ci preoccupa.

I gatti sono anche particolarmente sensibili alla carenza di tiamina (vitamina B1). La tiamina è termolabile: si distrugge con il calore della lavorazione. Crocchette appena prodotte hanno tiamina sufficiente, ma dopo mesi di stoccaggio in condizioni non ideali, i livelli scendono.

Complesso B: le vitamine che si esauriscono più in fretta

Le vitamine del gruppo B sono idrosolubili: non si immagazzinano nel corpo e richiedono ripristino quotidiano. Sono cofattori enzimatici in centinaia di reazioni metaboliche: produzione di energia (B1, B2, B3, B5), sintesi del DNA (B9, B12), funzione neurologica (B1, B6, B12) e formazione di globuli rossi (B9, B12).

Sono le prime a risentirne quando un animale è stressato, convalescente, in trattamento con antibiotici o semplicemente invecchia. Un cane senior assorbe peggio le vitamine B di un adulto giovane. E la domanda aumenta in momenti di stress metabolico: chirurgia, malattia, lattazione, crescita rapida.

Vitamina D3: quella che il tuo animale non può fabbricare come te

Noi umani sintetizziamo la vitamina D3 nella pelle con l'esposizione solare. Cani e gatti non lo fanno in modo efficiente, o direttamente non lo fanno, a seconda della specie e degli studi. Dipendono completamente dalla dieta. La vitamina D3 è essenziale per l'assorbimento di calcio e fosforo, la salute ossea e la funzione immunitaria.

Il problema: è liposolubile e si accumula. Un sovradosaggio di vitamina D è una delle intossicazioni più pericolose in veterinaria. Produce ipercalcemia, calcificazione di tessuti molli e insufficienza renale. Per questo le dosi in un multivitaminico veterinario serio sono conservative. Di più non è meglio.

Zinco, selenio e magnesio: i minerali che passano inosservati

Lo zinco interviene in oltre 300 reazioni enzimatiche, inclusa la divisione cellulare, la funzione immunitaria e la salute di pelle e pelo. Il selenio è componente della glutatione perossidasi, uno dei principali sistemi antiossidanti del corpo. Il magnesio partecipa alla funzione neuromuscolare e al metabolismo energetico.

Tutti e tre sono solitamente presenti nelle crocchette, ma la biodisponibilità varia molto a seconda della forma chimica. Il solfato di zinco si assorbe ragionevolmente bene. L'ossido di zinco, peggio. Le etichette delle crocchette raramente specificano la forma chimica, quindi è difficile sapere quanto assorbe realmente il tuo animale.

Le crocchette coprono i minimi, ma i minimi non sono ottimali

C'è un argomento che si ripete molto: se le crocchette sono complete, non servono integratori. È un argomento ragionevole. Ma ha delle sfumature.

Primo: la lavorazione termica delle crocchette (estrusione a 120-150 gradi) degrada le vitamine termolabili. La tiamina, l'acido folico e la vitamina C perdono una percentuale significativa durante la produzione. I produttori compensano aggiungendo un eccesso iniziale, ma il margine si restringe con il tempo di stoccaggio.

Secondo: i grassi delle crocchette si ossidano con il tempo, soprattutto se la confezione viene aperta e chiusa ripetutamente o conservata in luoghi caldi. Quella ossidazione consuma vitamina E, che agisce come antiossidante. Crocchette aperte da 3 mesi in dispensa hanno meno vitamina E del giorno in cui sono state aperte.

Terzo: le esigenze individuali variano. Un border collie da lavoro non ha le stesse esigenze di un bulldog da divano. Un gatto di 15 anni non assorbe come uno di 3. Un cane post-chirurgico ha richieste metaboliche che le crocchette standard non coprono.

Tabella vitamine e minerali in un multivitaminico veterinario

Cosa deve avere (e cosa no) un buon multivitaminico veterinario

Non tutti i multivitaminici sono uguali. Ci sono prodotti con 25 ingredienti in dosi omeopatiche che non fanno nulla. E ci sono prodotti con 8-10 ingredienti ben dosati che fanno la differenza. La chiave non sta nella quantità di ingredienti ma nelle dosi e nelle forme chimiche.

Base di lievito di birra. Saccharomyces cerevisiae apporta un profilo naturale di vitamine B, aminoacidi e betaglucani. È un punto di partenza migliore di una miscela sintetica pura perché i nutrienti arrivano in una matrice alimentare che il corpo riconosce e assorbe meglio.

Complesso B completo e in dosi rilevanti. Non basta scrivere contiene vitamina B sull'etichetta. Le dosi devono essere sufficienti per aggiungere qualcosa sopra quello che già viene dalle crocchette. Se la dose di tiamina è 0,001 mg, non farà nulla.

Vitamine liposolubili in dosi conservative. D3 ed E sì, ma senza esagerare. Non vuoi un multivitaminico che apporti quantità eccessive di vitamina D. Qui di più non è meglio, e il margine di sicurezza è più stretto di quanto sembri.

Minerali in forme biodisponibili. Solfato di zinco, non ossido di zinco. Selenito di sodio in dosi controllate. Ossido di magnesio come forma standard e ben tollerata.

8 segnali che il tuo animale può aver bisogno di supporto nutrizionale

Per essere chiari: questi segnali non significano automaticamente gli mancano vitamine. Possono avere decine di cause. Ma se il tuo animale rientra in 2-3 di questi profili e il veterinario non trova patologia sottostante, un periodo di integrazione multivitaminica ha senso come parte dell'approccio.

Dove abbiamo visto più impatto è nei cani e gatti senior. Dai 7-8 anni in poi la capacità di assorbimento intestinale diminuisce, le richieste di antiossidanti salgono, e le riserve corporee di vitamine si esauriscono più in fretta. È il profilo dove l'integrazione fa più differenza percepibile.

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Se il tuo animale ha problemi specifici di pelo o di tratto urinario, un multivitaminico generale può complementare una formulazione specifica. Non sostituirla, ma completare il panorama nutrizionale.

Domande frequenti

Fonti e riferimenti scientifici